Μια εξαιρετικά επιτυχημένη χρονιά κλείνει για τον Σύλλογο «Απολοφάνου Φιλόξενος», με τον προπονητή Δημήτρη Παναγιωτόπουλο να κάνει τον απολογισμό της, δίνοντας ταυτόχρονα έμφαση όχι μόνο στα μετάλλια, αλλά κυρίως στις αξίες που καλλιεργεί ο αθλητισμός στα παιδιά. Ο προπονητής του συλλόγου έκανε δηλώσεις στην εκπομπή της Μαριέττας Ποταμίτη, περιγράφοντας τη συμμετοχή της ομάδας στο International Open Acropolis Jiu Jitsu, που πραγματοποιήθηκε από 5 έως 7 Δεκεμβρίου, λίγες μόλις ημέρες πριν. Στη διοργάνωση έλαβαν μέρος 47 αθλητές του συλλόγου, κατακτώντας 13 χρυσά, 9 ασημένια και 23 χάλκινα μετάλλια, σε μια από τις πιο «γεμάτες» και απαιτητικές παρουσίες του σωματείου σε διεθνές επίπεδο. 

Ο Δημήτρης Παναγιωτόπουλος τόνισε πως, πέρα από τους αριθμούς, το πραγματικά σημαντικό στοιχείο ήταν ότι πολλά μικρά παιδιά συμμετείχαν για πρώτη φορά σε τόσο μεγάλη διοργάνωση. Παρότι το πρωτάθλημα δεν επέτρεπε συμμετοχή κάτω των 8 ετών, η Ομοσπονδία έδωσε τη δυνατότητα σε παιδιά μικρότερης ηλικίας να αγωνιστούν στην κατηγορία κάτω των 10 ετών, με αποτέλεσμα οι μικροί αθλητές να βρεθούν αντιμέτωποι με αντιπάλους έως και δύο χρόνια μεγαλύτερους. Ο ίδιος υπογράμμισε ότι ο στόχος του δεν ήταν η διάκριση, αλλά η εμπειρία: να σταθούν στο τατάμι, να νιώσουν το κλίμα της διοργάνωσης, να διαχειριστούν φόβο και άγχος, ώστε στο μέλλον να είναι πιο έτοιμοι απέναντι στις προκλήσεις των αγώνων, αλλά και της ζωής.

Με ιδιαίτερη συγκίνηση αναφέρθηκε στη μακρόχρονη πορεία πολλών παιδιών μέσα στον σύλλογο, σημειώνοντας ότι τα θεωρεί «δικά του παιδιά», αφού πολλά από αυτά ξεκίνησαν από την ηλικία του νηπίου ή της πρώτης δημοτικού και έμειναν κοντά στην ομάδα μέχρι να φύγουν για σπουδές. Εξήγησε ότι το μεγαλύτερο κέρδος του αθλητισμού δεν είναι το αν ένα παιδί θα πάρει μετάλλια σε κάθε διοργάνωση, αλλά η διαδικασία στην οποία μπαίνει: να μένει σταθερό στις αξίες του, να αγωνίζεται, να επιμένει και να μην τα παρατά ποτέ, ακόμη κι όταν έρχονται ήττες και απογοητεύσεις.

Ιδιαίτερο βάρος έδωσε και στον ρόλο των γονιών, επισημαίνοντας ότι το 80 με 90% των γονέων δυστυχώς εστιάζουν υπερβολικά στο μετάλλιο. Ο Δημήτρης Παναγιωτόπουλος, που έκανε δηλώσεις στην εκπομπή της Μαριέττας Ποταμίτη, συμβουλεύει τους γονείς να μην αγχώνουν τα παιδιά για το αποτέλεσμα, αλλά να τα ενθαρρύνουν να αγωνιστούν, να μπουν σε κανόνες, να μάθουν να προσπαθούν χωρίς να φοβούνται την ήττα. Όπως είπε, ο γονιός πρέπει να είναι «κοντά αλλά και μακριά»: να στηρίζει, να εμπιστεύεται τον προπονητή, να αποφεύγει να παρεμβαίνει στο αγωνιστικό κομμάτι, γιατί ο προπονητής γνωρίζει πολύ καλύτερα τα θετικά και τα αρνητικά κάθε αθλητή και δουλεύει πάνω σε αυτά, κυρίως σε ψυχολογικό επίπεδο.

Ο προπονητής στάθηκε ιδιαίτερα στο πώς ο υπερβολικά «παρών» γονιός, ειδικά στους αγώνες, φορτώνει το παιδί με επιπλέον άγχος. Παρατήρησε ότι τα παιδιά λειτουργούν συχνά καλύτερα όταν δεν έχουν τους γονείς τους δίπλα στις κερκίδες, γιατί τότε δένονται περισσότερο με την ομάδα, αλληλοστηρίζονται, μαθαίνουν να διαχειρίζονται μόνοι τους τη νίκη ή την ήττα. Χαρακτηριστικό παράδειγμα, όπως ανέφερε, είναι ο Γιάννης Αντετοκούνμπο, ο οποίος μετά από μια βαριά ήττα της Εθνικής με την Τουρκία έμεινε μόνος του στο γήπεδο για πάνω από μία ώρα για προπόνηση, προτιμώντας να διαχειριστεί στον δικό του «χώρο» την απογοήτευση, όπως κάνουν όλοι οι μεγάλοι αθλητές.

Σημαντικό κεφάλαιο της συζήτησης αποτέλεσε και το ζήτημα των αθλητικών εγκαταστάσεων, ειδικά για τα αθλήματα των μαχητικών τεχνών. Ο Δημήτρης Παναγιωτόπουλος επεσήμανε ότι τα γήπεδα είναι λίγα, ενώ ακόμα λιγότερα είναι αυτά που διαθέτουν την απαραίτητη άδεια για τη διεξαγωγή αγώνων, με αποτέλεσμα η Ομοσπονδία να καταφεύγει σε ιδιωτικά γήπεδα, όπως τα εκπαιδευτήρια Δούκα, προκειμένου να «φιλοξενήσει» τις διοργανώσεις. Την ίδια ώρα, το Υπουργείο αναζητά έναν ενιαίο χώρο για όλα τα αθλήματα των μαχητικών τεχνών, ανάλογο με όσα υπήρχαν στο παρελθόν στα Λιόσια, όμως προς το παρόν οι ομοσπονδίες παραμένουν ουσιαστικά «άστεγες» και τα κόστη ενοικίασης γηπέδων είναι ιδιαίτερα υψηλά.

Στο αγωνιστικό πρόγραμμα που έρχεται, ο προπονητής του «Απολλοφάνου Φιλόξενος» αναφέρθηκε στα δύο Πανελλήνια Πρωταθλήματα που έχουν μπροστά τους: το πρώτο, για αθλητές άνω των 18 ετών, θα διεξαχθεί στις 30 και 31 Ιανουαρίου και 1η Φεβρουαρίου, ενώ το δεύτερο, για μικρότερες ηλικίες, είναι προγραμματισμένο για τις 6, 7 και 8 Φεβρουαρίου στο Δαίς, στην Αττική. Όπως επεσήμανε, ο στόχος παραμένει διπλός: και η διάκριση, αλλά κυρίως η συνεχής εξέλιξη των παιδιών, με σταθερή παρουσία σε υψηλού επιπέδου διοργανώσεις.

Ιδιαίτερη αναφορά έκανε και στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα που πραγματοποιήθηκε στην Ταϊλάνδη στις αρχές Νοεμβρίου, όπου ο σύλλογος συμμετείχε με δύο αθλητές, τα αδέλφια Γιώργο και Κώστα Τσουκαλά. Παρά τον υψηλό βαθμό δυσκολίας και τις «γεμάτες» κατηγορίες με αθλητές μεγάλης εμπειρίας, οι δύο νεαροί κατόρθωσαν να κατακτήσουν από ένα χάλκινο μετάλλιο, πετυχαίνοντας το «100%» όπως χαρακτηριστικά είπε ο προπονητής τους. Η επιτυχία αυτή, ως μέλη της Εθνικής Ελλάδος, φέρνει πίσω στη χώρα αλλά και στη Ζάκυνθο δύο ιδιαίτερα τιμητικές διακρίσεις, κάνοντας τον ίδιο και τον σύλλογο υπερήφανους.

Κλείνοντας, ο Δημήτρης Παναγιωτόπουλος ευχήθηκε σε όλους καλές γιορτές με υγεία και τόνισε πόσο σημαντικό είναι οι γονείς να χαίρονται που τα παιδιά τους αθλούνται και κρατούν την προσοχή τους μακριά από «διάφορα άλλα» που κυκλοφορούν στη ζωή μας. Επανέλαβε ότι το μεγάλο κέρδος του αθλητισμού δεν βρίσκεται στα βάθρα, αλλά στο ταξίδι: στη διαδρομή των παιδιών μέσα από τις προπονήσεις, τα ταξίδια, τις νίκες και τις ήττες, που τα βοηθούν να κοινωνικοποιηθούν, να αποκτήσουν αυτοπεποίθηση και, τελικά, να σταθούν μόνα τους στη ζωή, με όσα εφόδια τους δίνει η ενασχόληση με τον αθλητισμό.